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El Museo de América fue creado por Decreto de 19 de abril de 1941 con el fin de reunir las colecciones públicas procedentes de los antiguos territorios con presencia española -punto inicial de un gran Museo- para que pudieran ser conocidas, admiradas y estudiadas de una manera atractiva y comprensible, no sólo por los investigadores, sino por el gran público.
El Museo de América, una joya arquitectónica
El proyecto inicial de la actual sede del Museo data de 1942 y es obra de los arquitectos Luis Moya y Luis Martínez Feduchi, empezándose la obra el mismo año y siendo inaugurado el edificio parcialmente en 1965.
El nuevo edificio, siguiendo la ideología del decreto fundacional, pretendía sugerir la idea de la labor misionera y civilizadora de España en América. Por esta razón se concibió en un estilo historicista, con una torre que sugiere las de las iglesias barrocas americanas y una disposición conventual.
Dicha disposición se observa tanto en las salas de exposición, que giran en torno a un claustro central ajardinado, como en el edificio anejo de servicios, que se estructura alrededor de un patio hoy convertido en sala de lectura.
No obstante, no se llegaron a construir algunas partes proyectadas, como los actuales claustros y la esquina noroeste, concebida originariamente como iglesia. La construcción del edificio se completó en la década de 1980 y primera mitad de los 1990s, siendo inaugurado tal y como hoy lo conocemos en 1994.
Historia de las colecciones
Las colecciones más antiguas del Museo de América proceden del Real Gabinete de Historia Natural de Carlos III (1771), cuyo origen se remonta a la donación de parte del gabinete del ecuatoriano Pedro Franco Dávila. A este se incorporaron piezas procedentes de las primeras excavaciones arqueológicas realizadas en América así como objetos etnográficos recogidos en las expediciones científicas.
El Real Gabinete de Carlos III se convirtió en 1815 en el Real Museo de Ciencias Naturales, y desde allí, en 1868, estas colecciones pasaron al recién fundado Museo Arqueológico Nacional. A partir de ese momento las compras y donaciones contribuyeron a incrementar estas colecciones americanas.
En 1941 se fundó el Museo de América, a donde pasaron las colecciones de la antigua Sección IV del Museo Arqueológico y ya en la segunda mitad del siglo XX aumentaron de manera notable las colecciones de arte virreinal, a la vez que se fueron adquiriendo nuevos materiales prehispánicos y etnográficos. En 1965 se inauguró su nueva y actual sede. El Museo alberga y expone juntas piezas prehispánicas, etnográficas y virreinales y sus colecciones continúan hoy incrementándose.
América prehispánica
La colección que gestiona este departamento supone casi la mitad del total de piezas conservadas en el Museo, con más de 12.500 objetos de distintas áreas culturales y cronologías del continente americano. Entre ellas, destaca por su antigüedad el conjunto de lítica (herramientas de piedra) paleoamericana procedente tanto de Norteamérica como de la Patagonia; y en cuanto a su número y calidad, son importantes los conjuntos cerámicos de culturas andinas o mesoamericanas y del área intermedia, además de dos importantes códices (Tro-Cortesiano y Tudela).
La mayor parte de estos objetos proceden de distintas expediciones científicas, destacando las recogidas por el obispo Martínez Compañón en Trujillo (costa norte de Perú, 1782-85) o las del capitán Antonio del Río en la ciudad maya de Palenque, Chiapas (México) en 1787.
Destacan también generosas donaciones de cerámicas y otros conjuntos realizadas por particulares como Rafael Larco o Juan Larrea, e instituciones como el Gobierno del Perú, el de EEUU, el de México o el de Colombia (el conjunto del valle del Cauca, conocido como tesoro Quimbaya).
A finales del siglo XIX e inicios del XX esta colección se incrementó gracias a adquisiciones impulsadas por las grandes exposiciones internacionales (Congreso de Americanistas, Madrid 1881; Exposición histórico Americana, 1892; Exposición Universal de Sevilla, 1929) y a través de compras de algunas colecciones hasta tiempos más recientes.
América virreinal
El departamento de América virreinal custodia, estudia y da a conocer los fondos realizados en los virreinatos americanos de la Monarquía Hispánica entre 1500 – 1800. Se trata de piezas muy diversas: pinturas de castas, retratos, cuadros de plumaria, enconchados, platería, esculturas, biombos, cerámicas, objetos lacados, etc., que dan testimonio del mestizaje humano y cultural que caracterizó al continente americano gracias a la confluencia de la tradición europea, la realidad prehispánica, la fascinación asiática y la presencia afrodescendiente.
Estas piezas fueron realizadas por artistas con orígenes étnicos y sociales muy distintos, como Andrés Sánchez Gallque, Angelino Medoro, Miguel y Juan González, Melchor Pérez de Holguín, José Manuel de la Cerda o Miguel Cabrera. Muchas de ellas llegaron a España como presentes o encargos para la Corona, la aristocracia y la Iglesia, o bien formando parte de los ajuares domésticos indianos.
Etnología
Las colecciones etnográficas del Museo de América permiten acercarnos a la enorme variedad cultural de las comunidades indígenas a lo largo de todo el continente americano.
De las colecciones de este departamento, las más antiguas fueron recogidas durante el siglo XVIII, en distintas expediciones científicas organizadas por países europeos al continente americano y el océano pacífico, y tuvieron como primer destino el Real Gabinete de Historia Natural creado por el rey Carlos III.
De este primer momento destacan las piezas procedentes de culturas de la costa noroeste de América del Norte así como las recogidas en Perú o Tierra del Fuego. Dado que algunas expediciones tuvieron como destino Oceanía y Filipinas, el museo también conserva valiosas obras etnográficas de estos territorios.
El departamento de Etnología se centra en el estudio de la cultura material e inmaterial de las sociedades indígenas de las que posee colecciones, favorece el acceso del público a su conocimiento y fomenta el respeto a la diversidad cultural.
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